La ceinture de canaux d'Amsterdam compte plus de ponts que Venise — 1 281 ponts enjambent les voies navigables protégées par l'UNESCO qui divisent la ville en quatre-vingt-dix îles. Construit pendant l'âge d'or néerlandais entre 1613 et 1665, le Grachtengordel était un exploit d'ingénierie : trois demi-cercles concentriques creusés à la main, reliant le port de l'IJ à la rivière Amstel. Les marchands ont construit des maisons à façade étroite le long du Herengracht, du Keizersgracht et du Prinsengracht, leurs façades à pignons penchant vers l'avant pour hisser les marchandises à travers des poulies aux étages supérieurs. En 1670, Amsterdam contrôlait la moitié du commerce maritime européen, et les canaux servaient de système circulatoire à la ville — des barges livraient des céréales, du bois et des épices directement aux portes des entrepôts. Aujourd'hui, les voies navigables transportent dix millions de passagers chaque année. Les croisières électriques à toit vitré ont remplacé les bateaux diesel en 2019, réduisant le bruit et les émissions de quatre-vingt-dix pour cent. Ce changement a transformé les tours de croisière sur les canaux d'Amsterdam avec boissons à volonté en salons flottants : les proues ouvertes permettent des lignes de vue dégagées vers la maison d'Anne Frank, la flèche de 85 mètres de la Westerkerk et l'alignement des sept ponts sur le Reguliersgracht. Les opérateurs proposent des bières artisanales néerlandaises — Brouwerij 't IJ, Oedipus — ainsi que des vins régionaux et des options sans alcool. Le service de boissons à volonté fonctionne tout au long du trajet de 75 minutes, au départ de Stationsplein, en face de la gare centrale. L'architecture de la ceinture des canaux reste largement intacte. Les pignons à gradins, à cols et en cloches du XVIIe siècle distinguent les entrepôts transformés en résidences. La maison la plus étroite, Singel 7, mesure 2,02 mètres de large ; la plus grande, la maison Bartolotti sur le Herengracht, s'étend sur cinq fenêtres et trois étages de maçonnerie maniériste. Des tilleuls plantés en 1956 forment désormais des tunnels verts au-dessus du Brouwersgracht, où des péniches — légalisées en 1976 — longent les deux rives. Les hivers glaciaux transformaient autrefois les canaux en patinoires ; la gestion moderne du niveau de l'eau empêche la formation de glace, gardant l'anneau navigable toute l'année. L'embarquement se fait à Stationsplein 18, à cinq minutes à pied de la sortie est de la gare. Les départs matinaux entre 09:30 et 11:00 évitent la congestion de la mi-journée, lorsque les vélos-cargos et les groupes touristiques encombrent les ponts du Damrak. La lumière de l'après-midi entre 15:00 et 17:00 illumine les maisons des canaux sud, jetant de longues ombres sur l'eau. La plupart des billets de la croisière sur les canaux d'Amsterdam avec boissons à volonté incluent des plateaux de collations — Gouda, salami, gressins — servis à mi-parcours de la boucle. L'itinéraire passe par le Magere Brug, un double pont-levis reconstruit en 1934 mais conçu en 1691, et revient par le quartier du Jordaan, où des entrepôts convertis abritent désormais des galeries et des cafés.