L'anello dei canali di Amsterdam ospita più ponti di Venezia: 1.281 strutture attraversano le vie d'acqua protette dall'UNESCO che suddividono la città in novanta isole. Costruita durante l'Età dell'Oro olandese tra il 1613 e il 1665, la Grachtengordel fu un'impresa ingegneristica: tre semicerchi concentrici scavati a mano, che collegano il porto dell'IJ al fiume Amstel. I mercanti costruirono case dalla facciata stretta lungo Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht, con i frontoni che sporgono in avanti per sollevare le merci tramite carrucole ai piani superiori. Entro il 1670, Amsterdam controllava metà del commercio marittimo europeo e i canali fungevano da sistema circolatorio della città: le chiatte consegnavano grano, legname e spezie direttamente alle porte dei magazzini. Oggi, le vie d'acqua trasportano dieci milioni di passeggeri all'anno. Nel 2019, le crociere sui canali con imbarcazioni elettriche a tetto di vetro hanno sostituito quelle a diesel, riducendo rumore ed emissioni del novanta percento. Il cambiamento ha trasformato i tour di crociera sui canali di Amsterdam con bevande illimitate in salotti galleggianti: le prue aperte offrono visuali senza ostacoli verso la Casa di Anna Frank, la guglia di 85 metri della Westerkerk e l'allineamento dei Sette Ponti sul Reguliersgracht. Gli operatori riforniscono birra artigianale olandese — Brouwerij 't IJ, Oedipus — insieme a vini regionali e opzioni analcoliche. Il servizio di bevande illimitate è attivo durante tutto il percorso di 75 minuti, con partenza da Stationsplein di fronte alla Stazione Centrale. L'architettura della cintura dei canali rimane in gran parte intatta. I frontoni a gradoni, a collo e a campana del XVII secolo distinguono i singoli magazzini riconvertiti in residenze. La casa più stretta, Singel 7, misura 2,02 metri di larghezza; la più grandiosa, la Bartolotti House su Herengracht, presenta cinque finestre e tre piani di muratura manierista. I tigli piantati nel 1956 formano ora tunnel verdi sopra Brouwersgracht, dove le case galleggianti — legalizzate nel 1976 — fiancheggiano entrambe le sponde. In inverno, il ghiaccio trasformava un tempo i canali in piste di pattinaggio; la moderna gestione del livello dell'acqua impedisce la formazione di ghiaccio, mantenendo l'anello navigabile tutto l'anno. L'imbarco avviene a Stationsplein 18, a cinque minuti a piedi dall'uscita est della stazione. Le partenze mattutine tra le 09:30 e le 11:00 evitano il traffico di mezzogiorno, quando le biciclette da carico e i gruppi turistici affollano i ponti di Damrak. La luce pomeridiana tra le 15:00 e le 17:00 illumina le case dei canali meridionali, proiettando lunghe ombre sull'acqua. La maggior parte dei biglietti per la crociera sui canali di Amsterdam con bevande illimitate include piatti di snack — Gouda, salame, grissini — serviti a metà del percorso. Il tragitto passa per il Magere Brug, un doppio ponte levatoio ricostruito nel 1934 ma progettato nel 1691, e rientra attraverso il quartiere Jordaan, dove ex magazzini ospitano oggi gallerie e caffè.